Empuriabrava : Guide complet pour découvrir la Venise espagnole de la Costa Brava

Vous avez sans doute déjà entendu parler de cette ville espagnole pas comme les autres, où l’on amarre son bateau juste devant sa maison… Empuriabrava, c’est ça — et bien plus. À 40 km à peine de la frontière française, cette marina hors normes se déroule comme un labyrinthe d’eau au cœur de la baie de Roses. On y croise des yachts qui glissent sans bruit, des parachutistes qui descendent du ciel par grappes, et une lumière dorée qui ne ressemble à aucune autre sur la Méditerranée.

Ici, le français est la langue la plus parlée en été. Pas étonnant : depuis les années 80, des dizaines de milliers de familles ont fait de cette destination leur QG de vacances. Mais Empuriabrava n’est pas qu’un décor de carte postale — c’est un univers entier, à condition de savoir où regarder. Suivez le guide.

Empuriabrava : une marina née d’un pari un peu fou

Avant 1967, il n’y avait là que des marais, du riz, du maïs, et cinq vieilles fermes catalanes appelées mas. Difficile à imaginer aujourd’hui, en regardant les villas blanches alignées le long des canaux. L’histoire commence avec Antoni de Moixó i Güell, marquis de Sant Morí, propriétaire de quatre de ces fermes. Le bonhomme est un passionné d’aviation et un grand admirateur de Port-Grimaud, sur la Côte d’Azur. Son idée ? Créer un aéroclub international adossé à une zone résidentielle, le tout traversé par des canaux à la mode américaine — inspiration directe de la Floride.

Petit problème : les petits propriétaires terriens du coin ne sont pas vraiment d’accord. Qu’à cela ne tienne, les promoteurs commencent à creuser sans autorisation. Il faudra attendre le 26 juin 1967 pour que la mairie de Castelló d’Empúries valide enfin officiellement le projet. La date est restée. Aujourd’hui, Empuriabrava s’étend sur 530 hectares, compte près de 13 000 logements — du petit studio à la villa de 800 m² — et reste à ce jour la plus grande marina résidentielle d’Europe, et l’une des plus vastes au monde.

Pourquoi on l’appelle la « Venise espagnole » ?

La comparaison saute aux yeux dès la première promenade. Vingt-quatre kilomètres de canaux navigables, des ponts, des reflets d’eau partout… Sauf qu’ici, contrairement à Venise, vous ne croisez pas de gondoles : ce sont des yachts, des voiliers, des petits bateaux à moteur. Et chaque maison ou presque a son amarre privée juste devant sa porte. C’est ce concept — vivre les pieds dans l’eau, son bateau à portée de main — qui a fait le succès phénoménal du lieu.

Que faire à Empuriabrava : les activités incontournables

Naviguer sur les canaux (avec ou sans permis !)

C’est l’expérience à ne pas rater. Plusieurs prestataires de la marina louent des petits bateaux électriques ou à moteur, accessibles sans permis pour les embarcations de moins de 6 chevaux. Comptez environ 60 à 90 € pour une location d’une heure à plusieurs, selon la taille. Vous glissez à 5 km/h le long des villas, observez les yachts amarrés, passez sous les ponts… C’est presque méditatif. Et c’est probablement la meilleure façon de comprendre l’ingéniosité du tracé urbain.

Envie de quelque chose de plus chic ? Des bateaux promenades collectifs partent toutes les heures en haute saison pour des tours commentés d’une quarantaine de minutes. Parfait pour les enfants, les seniors, ou ceux qui veulent juste se laisser porter.

Le parachutisme : la signature mondiale d’Empuriabrava

Vous ne le saviez peut-être pas, mais Empuriabrava est l’un des trois plus grands spots de parachutisme au monde. Le centre Skydive Empuriabrava, ouvert depuis 1985, totalise plus de 125 000 sauts par an. Sauter en tandem à 4 000 mètres au-dessus de la baie de Roses, avec les Pyrénées d’un côté et la Méditerranée de l’autre — bon, on a vu pire comme souvenir. Compter environ 230 à 280 € pour un saut en tandem, vidéo en option.

Vous n’êtes pas chaud pour sauter d’un avion ? La soufflerie Windoor (chute libre indoor) reproduit la sensation à quelques mètres du sol seulement. Accessible dès 5 ans. Une session de 2 minutes coûte autour de 65 €, et c’est franchement bluffant.

Sports nautiques pour tous les goûts

Sur la plage principale et surtout du côté de La Rubina, le vent souffle régulièrement — un régal pour les pratiquants de kitesurf, de planche à voile et de wingfoil. Plusieurs écoles proposent des stages de découverte sur quelques jours, à partir de 150 € environ. Côté plus tranquille : paddle, kayak, banane tractée, ski nautique, jet-ski… il y en a vraiment pour tous les budgets et tous les niveaux.

Les plages : un sable doré sur 7 km de côte

Plage	Ambiance	Pour qui ?
Playa d’Empuriabrava	Animée, services, restaurants	Familles, amateurs de confort
La Rubina	Plus sauvage, ventée	Kitesurfeurs, nature
Can Comes	Calme, peu d’accès	Naturistes, tranquillité

Eau peu profonde, sable fin et clair, drapeau bleu chaque année… vous comprenez vite pourquoi les familles reviennent ici génération après génération.

Que faire en famille à Empuriabrava ?

Si vous venez avec des enfants, vous allez être tranquille — la station a été pensée pour eux.

• AquaBrava : le parc aquatique local, à 5 minutes en voiture. Toboggans géants, kamikaze, piscine à vagues, zone enfants… une journée complète garantie. Tarif adulte autour de 30 €, gratuit pour les moins de 3 ans.
• Le Parc aux Papillons (Butterfly Park) : sur 1 000 m², une jungle tropicale recréée avec des centaines de papillons exotiques en liberté, des iguanes, des perroquets et des tortues. Magique pour les petits curieux.
• Karting d’Empuriabrava : une piste outdoor de 700 mètres, ouverte à tous à partir de 8 ans.
• Mini-golf Carmansó : 18 trous dans un cadre agréable, parfait pour une fin d’après-midi.

Excursions autour d’Empuriabrava : à ne pas manquer

Castelló d’Empúries, la cité médiévale voisine

À 4 kilomètres seulement, ce village est l’arrière-pays direct d’Empuriabrava — d’ailleurs, c’est la même commune administrativement. Ruelles pavées, maisons à colombages, et surtout la basilique Santa Maria, surnommée la « cathédrale de l’Empordà » pour sa beauté gothique. Le mardi matin, le marché hebdomadaire envahit les ruelles. Une matinée bien remplie en perspective.

Figueres et le musée Dalí

À 20 minutes en voiture, on tombe sur la patrie de Salvador Dalí. Le Teatre-Museu Dalí, conçu par l’artiste lui-même, est l’un des musées les plus visités d’Espagne. Œufs géants sur le toit, plafond en trompe-l’œil, salle Mae West… c’est inclassable, débridé, génial. Comptez environ 17 € l’entrée adulte, mais réservez en avance, ça part vite.

Cadaqués et le cap de Creus

Un peu plus loin, à 45 minutes par une route sinueuse mais magnifique, vous arrivez à Cadaqués — le village blanc qui a inspiré Picasso, Dalí et tant d’autres. Maisons chaulées, ruelles étroites, calanques sauvages du cap de Creus juste derrière… On comprend vite pourquoi les artistes y ont posé leurs valises.

Le parc naturel des Aiguamolls de l’Empordà

Juste à la sortie de la marina, ce parc protégé est la deuxième zone humide la plus importante de Catalogne, après le delta de l’Èbre. Cigognes, flamants roses, hérons, sarcelles… plus de 300 espèces d’oiseaux y ont été recensées. Des sentiers balisés, des observatoires en bois, l’entrée est gratuite. À faire tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la lumière.

Gastronomie : où bien manger à Empuriabrava ?

Les restaurants se concentrent essentiellement le long du port et sur la promenade en bord de mer. Quelques spécialités à ne surtout pas rater :

• La paella et le riz negre à l’encre de seiche
• Le suquet de peix, ragoût de poisson typiquement catalan
• Les anchois de l’Escala, à 15 minutes de là — une institution
• Les escalivades, légumes grillés à l’huile d’olive
• La crema catalana, cousine de notre crème brûlée

Côté ambiance, les chiringuitos sur la plage offrent le combo gagnant : tapas + sangria + coucher de soleil sur la Méditerranée. Ça marche à tous les coups.

Quand venir à Empuriabrava ?

La station vit toute l’année, mais voici un récap simple pour bien choisir votre période :

Comment venir à Empuriabrava ?

Trois options principales selon votre point de départ :

• En voiture : 40 km de la frontière française, sortie 3 ou 4 de l’AP-7. Depuis Perpignan, comptez 1h. Depuis Lyon, 6h. Depuis Paris, 9 à 10h.
• En avion : aéroport de Gérone (45 min de route), Barcelone-El Prat (1h30), Perpignan-Rivesaltes (1h15).
• En train : gare de Figueres-Vilafant (TGV depuis Paris en 7h), puis taxi ou bus jusqu’à Empuriabrava (15 min).

Empuriabrava, bien plus qu’une carte postale

Soyons honnêtes : Empuriabrava n’a pas le charme intemporel de Cadaqués ni la majesté de Barcelone. C’est une station moderne, créée de toutes pièces, qui assume pleinement son côté un peu kitsch et ses villas blanches alignées. Mais c’est aussi ça, son charme — une ville amphibie où l’on vit dehors, où la mer entre dans chaque rue, où l’on saute en parachute le matin et où l’on dîne en terrasse au-dessus de l’eau le soir. Que vous veniez en couple, en famille ou entre amis, Empuriabrava se prête à mille séjours différents. Il suffit d’oser pousser la porte de cette drôle de Venise espagnole. Vous verrez : on y revient toujours.

FAQ : tout ce que vous voulez savoir sur Empuriabrava

Où se situe exactement Empuriabrava ?

Empuriabrava se trouve sur la Costa Brava, en Catalogne (Espagne), au cœur de la baie de Roses. Elle est administrativement rattachée à la commune de Castelló d’Empúries. Comptez environ 40 km depuis la frontière française et 60 km de Gérone.

Peut-on louer un bateau sans permis à Empuriabrava ?

Oui, plusieurs loueurs proposent des bateaux jusqu’à 6 chevaux accessibles sans permis. Vous pouvez ainsi naviguer sur les canaux et dans la baie. Tarif moyen : 60 à 100 € pour une heure ou deux selon le modèle.

Quel budget prévoir pour une semaine à Empuriabrava ?

Pour deux personnes, comptez environ 800 à 1 200 € en moyenne saison (hors transport), incluant location d’appartement, restaurants et quelques activités. La haute saison (juillet-août) peut facilement doubler la note.

Empuriabrava est-elle adaptée aux familles avec enfants ?

Absolument. Plages surveillées, eau peu profonde, parc aquatique, parc aux papillons, balades en bateau, karting… La station a été pensée pour les familles, c’est même l’un de ses points forts.

Que faire à Empuriabrava quand il pleut ?

Cap sur la soufflerie Windoor, le bowling local, le musée Dalí à Figueres (20 min), le château de Sant Ferran également à Figueres, ou encore une session shopping dans la galerie La Roca Village (à 1h30).

Faut-il parler espagnol pour visiter Empuriabrava ?

Pas du tout. Le français est massivement parlé en saison — c’est même la première langue étrangère dans la station. Restaurants, commerces, prestataires d’activités : vous serez parfaitement compris.